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本内容即将在2019年9月由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书
19世纪前半叶，英国工业革命已经取得巨大成功。自维多利亚女王登基后，英国不仅成为世界第一的工业强国，也是当时欧洲金融的中心。
因此，英国希望通过举办一次世界性的博览会，来展示其强大的国力，展示英国的财富和技术成就，彰显英国作为“世界工厂”的繁荣和昌盛。
1851年在伦敦举办的首届世界博览会，当时又称万国工业博览会，正是基于这样的背景和目的。
首届世界博览会的筹办
1849年6月30日，一次历史性的会议在伦敦白金汉宫召开，参加者有皇家艺术协会成员、全国博览会组委会成员、建筑公司成员和维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王。
会上讨论了举办世界博览会的基本框架：博览会将是国际性的，由国家发出参展邀请，将成立一个皇家委员会来主办世博会，同时决定世博会展品分为四个大类：
原材料、机械、工业制品和雕塑作品，并将建设一幢特别临时建筑作为世博会展厅，举办场地选在海德公园南侧。
会后，“世博会皇家委员会”在英国国内进行了广泛的宣传、游说、筹资活动。很快，英国议会两院也以多数票同意在海德公园内举行博览会。
1850年1月3日，世博会皇家委员会正式成立。随后，维多利亚女王便以国家名义向世界各国发出世博会参展邀请。
在面向全球征集世博会主展厅建筑设计方案时，园艺工约瑟夫•帕克斯顿和他的创作“水晶宫”脱颖而出。
1850年9月26日，水晶宫奠基，6个月不到就竣工了。水晶宫整体由钢铁、玻璃和木头制成，整幢建筑本身就是现代化大规模工业生产技术的结晶。
海德公园
世界博览会盛况
英国首届世界博览会共有1.8万多个参加商，提供了10万多件展品，每类展品都设一个专家委员会监督展品挑选。
组委会专设特别评选委员会对展品进行评选，以展品是否符合新颖、重要的发明、生产商（作者）的创意和艺术设计的优秀程度作为评选的根据。
最后，评选委员会评出5084个奖项，其中外国人获得3045项。
1851年5月1日早上9时，水晶宫开门接纳前来参加开幕式的客人。50多万人聚集在海德公园四周。
11时30分，9驾皇家马车列队离开了白金汉宫前往海德公园参加世博会开幕大典，12时的钟声敲响，在“哈雷路亚”乐曲声中，王室和他们的随行人员进入展览宫。
开幕式上维多利亚女王和每一位宾客一样兴奋激动，她由衷地盛赞道：这次“和平节日”的创造者，把地球上所有国家的工业联合了起来，确实让人感动，永远值得纪念。
世界博览会不单是展示技术和商品，而且伴以异彩纷呈的表演，富有魅力的壮观景色，设置成日常生活中无法体验的，充满节日气氛的空间，它成为一般市民娱乐和消费的理想场所。
水晶宫内挂满万国彩旗，参观人流摩肩接踵，各种工艺品、艺术雕塑琳琅满目、目不暇接。
人们惊奇地观看来自不同国家的发明、珍奇和不同产品。各种机器的工作让人大开眼界，有开槽机，钻孔机，拉线机，纺纱机、造币机、抽水机等等。
这些不同的机器又通过特别建造的锅炉房产生的蒸汽一起驱动，让人领悟到工业革命给世界带来的变化。
而美国作为一个新型国家，在这次博览会上显示了让欧洲人惊叹的实力，共有5048位企业家携带500多项产品飘洋过海参加了世博会，麦考密克收割机、科耳特左轮枪、固特异橡皮和口嚼式烟草等受到广泛好评。
当然，最受赞誉的还是水晶宫。人们赞美这座通体透明、庞大雄伟的建筑，为英国人能开创世界建筑奇迹感到无比荣耀和自豪。
水晶宫，这座原本是为世博会展品提供展示的一个场馆，不料却成了第一届世博会中最成功的作品和展品。
水晶宫成为世博会的标志，它成就了世博会的举办，世博会的成功又为世界上第一次聚集众多国家，为了一个和平的目的交流不同文化、科技成果开创了先例。
1851年在英国伦敦举办的首届世界博览会主展馆水晶宫的照片。
首届世博会主展馆的水晶宫内，挂满万国彩旗，各种工艺品、艺术雕塑琳琅满目、目不暇接。
首届世界博览会的巨大收获
1851年10月14日伦敦首届世博会举行了闭幕式，主办方宣布世博会圆满结束，博览会共吸引了6039195人次前来参观，获得了186437英镑的利润。
经皇家组委会的讨论，决定除了给帕克斯顿5000英镑奖励外，盈余分成两个部分：一部分建立博物馆用于教育民众，在南肯辛顿购买87英亩土地建立科学和艺术中心。
今天，这块土地上有维多利亚和阿尔伯特博物馆、科学和地质博物馆、帝国科学和技术学院、皇家艺术和音乐学院及大英自然历史博物馆。另一部分设立科学艺术奖励基金。
世博会结束后水晶宫移至伦敦南部的西得汉姆，并以更大的规模重新建造，1854年6月10日由维多利亚女王主持向公众开放。它作为伦敦的娱乐中心存在了82年。
维多利亚时代是英国的鼎盛时期，工业革命的完成使英国成为欧洲的头等强国，殖民主义的扩展使英国自诩于“日不落帝国”。
首届世界博览会展示了英国工业技术的划时代成就，但维多利亚女王用外交方式，邀请各国参展，形成了国际性博览会的格局。
它更关注交流与发展，彰显融合与分享，将不同思想、不同创造、不同文化、不同文明熔为一炉，开创了世界博览会人文气氛日浓的初始之源。
维多利亚和阿尔伯特博物馆是为1851年在伦敦召开的第一届万国博览会而建，以维多利亚女王和阿尔伯特公爵命名，专门收藏美术品和工艺品，包括珠宝、家具等等。
小专题：水晶宫
提起1851年伦敦首届世界博览会，人们必然会想起那座与它同时诞生的著名建筑：水晶宫。
这座历史上第一次以钢铁、玻璃为材料的超大型建筑，不仅开创了近代功能主义建筑的先河，也成就了第一届伟大的世博会。
1837年，一位英国探险家在圭亚那发现美丽的王莲，便采集种子带回了英国，他把种子交给查丝华斯庄园首席园艺师约瑟夫•帕克斯顿种植。
帕克斯顿成功地让王莲长出了11片巨大的叶子和开出美丽的花朵，他将花以维多利亚女王命名“王莲”，并作为礼物送给了维多利亚女王。
有一天帕克斯顿把7岁的小女儿抱在王莲一片巨大的叶子上观赏花朵，水上飘逸的绿叶居然轻而易举地承担起她的体重。
帕克斯顿翻开叶子观察其背面，只见粗壮的径脉纵横呈环形交错，构成既美观又可以负担巨大的承重力的整体。
这个发现给了他灵感，一种新的建筑理念在脑中形成：建筑除了简洁明快的功能之外，建筑构件可以预先制造，不同构件可以根据建筑大小需要组合装配，这样的建筑成本低廉，施工快捷。
当帕克斯顿听说了为了举办首届世界博览会将在海德公园建造展览场馆之事后，他将这一独特的构造方式提报给组委会。
1850年6月20日，帕克斯顿带着他的图纸前往伦敦，这一设计赢得了建筑委员会、组织委员会和民众一致赞许。
1850年9月26日，水晶宫奠基，仅用6个月不到就建设完工。这栋建筑使用了84000平方米的玻璃（相当于8个半的标准足球场地），由伯明翰一家玻璃供应商提供，这家公司是当时唯一可能生产如此庞大需求的工厂。
另一个主要建材是铁，包括铁柱3300根，铁梁2300条，占地面积74000平方米，宽度与长度分别约为125米、564米，共有三层楼。
水晶宫，这座原本是为首届世界博览会展品提供展示的一个场馆，却成了第一届世博会中最成功的作品和展品。
首届世界博览会结束后，水晶宫被移至伦敦南部的西得汉姆，并以更大的规模重新建造。
1854年6月10日由维多利亚女王主持向公众开放，在此后的82年中，它一直是伦敦的娱乐中心。
1936年11月30日，水晶宫遭遇一场巨大的火灾，几个小时内，火焰吞噬这座标志着大英帝国骄傲的建筑物。
温斯顿•丘吉尔曾如此悲伤地表示：“这是一个时代的终点。”
1851年伦敦世博会主展馆水晶宫是由园艺师约瑟夫·帕克斯顿设计的。他尝试了以玻璃与钢铁建造巨大温室的可能性，也运用强韧、耐久的建筑材料以达到形式简单而又能够快速建造的目的。
水晶宫原本是为世博会展品提供展示的一个场馆，不料却成了第一届世博会中最成功的作品和展品。
